2006年５月19日同日夕方。私達一行はラコタ兄の家に到着。
ラコタ兄はその日、仕事のミーティングに出掛けていたので、家で私達を出迎えてくれたのは、ラコタ兄の奥さんだった。私より６歳年上の日本人女性。
このツアーのオリエンテーション・ミーティングの日、私は彼女の写真を見せてもらった。長い黒髪が、腰の辺りまでまっすぐのびている。写真の中の彼女は、カメラのレンズではなく、どこか遠くを見つめていた。私が今まで出会ったラコタ女性にはいつも、どこか凛とした厳しさがあった。写真の中の彼女にも、そういった特質がはっきり映りこんでいた。彼女はすっかり、ラコタ女性になったのだ。
私はこのラコタ兄の奥さんに会うことを、とても楽しみにしていた。私と彼女は同じ町で生まれ育ってきたし、写真を見たときから、私達には接点がたくさんあるのではないかと感じていたのだ。
実際に会ってみて、”やっぱり” と思った。何となく、自分と似ている。
しばらく休憩をとった後、私達一向は地元 TAKINI の学校へ向かった。今日ここで、卒業のパウワウが行われるらしい。ここでは子供の数が非常に少ないので、小中高生が同じ学校へ通っている。
アメリカ・インディアン保留地はどこもそうなのだと思うが、きっちりしたスケジュールなんてものは存在しない。ラコタ兄から ”パウワウは６時か７時にスタートされるはず” と聞いていたが、”始まるのは日没頃だな” と分かっていた。
案の定、始まったのは日没頃。こちらでの日没は９時頃だ。それまでの間、私達は学校の給食室で、夕食を振舞ってもらった。
その間、私とラコタ兄の奥さんはひとしきり自己紹介やら生活のこと、経験談などを一気に語り合った。この人となら、話題は山のようにある。
ラコタ兄の奥さんは７年前、ボスの主催するこのツアーに参加して、ラコタ兄と出会った。２人は意気投合した。その年の冬、ラコタ兄の奥さんは単身でラコタ兄を訪ねて渡米した。そして２人は結婚を決めた。
帰国してから K１ ビザ（フィアンセビザ）の申請作業に取り掛かった。フィアンセビザが下りるまでは、申請してから６ヶ月掛かる。
「申請の期間って、大変だったでしょ？」
と私が聞くと、ラコタ兄の奥さんは大きくうなづいた。
元々、ラコタ兄には奥さんと子供がいた。ラコタ兄の奥さんと結婚を決めた頃には、既に前妻との仲は終わっていた。しかし厄介な事に、ネイティブ・アメリカンの女性は非常に嫉妬深い。前妻はラコタ兄とラコタ兄の奥さんの婚約を聞きつけて、２人の仲を何とか割こうとしてきた。
実際、この前妻は、日本にいるラコタ兄の奥さんの元に手紙を送ってきた事もあった。手紙には、”彼は今、私の元に戻ってきている。彼は私と私達の子供と一緒に暮らしている。だから、あなたの居場所など、どこにもないのよ” などという内容だったらしい。
当時、ラコタ兄の奥さんはあまり英語が話せなかった。だから、電話はほとんど使わなかった。２人ともインターネットを使っていなかったので、連絡方法は専らファックスというレトロな方法だったらしい。
「そんなんで、よく彼のことを信じてここまで来れたよね？」
と私が言うと、ラコタ兄の奥さんはきっぱりこう言った。
「彼のことを信じてた。信じるしか他に無いからね。前妻の単なる嫌がらせだってことは分かっていたのよ」
そうは言っても、内心は不安だったと思う。６ヶ月も離れて暮らしていて信じ続けるというのは、至難の業だ。
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その瞬間、私の記憶は過去に飛んだ。随分前の話になるが、私は一度、ナバホ男性と結婚の約束をしていたことがある。
私達もフィアンセビザを申請した。あいにく、当時彼は定職を持っていなかったので、最初の申請の時点でアメリカ政府に申請を却下された。フィアンセビザのスポンサーとなる人 （アメリカ人）に は、フィアンセとなる外国人配偶者を金銭的にサポートできるという証拠が必要だ。彼の申請が却下された理由は、国に納めた税金の額が一定基準に満たなかったということだった。
私自身、帰国してから、家族や友人を始めとする非常に大勢の人達に結婚を反対されていた。「本当にこの人で幸せになれると思っているの？」 と聞かれると、即断定することが私には出来なかった。
そんな頃、フィアンセの元彼女が私の携帯電話に直接電話を掛けてきた。内容はラコタ兄の奥さんが前妻に言われたのと同じようなもの。”彼は私のところに戻ってきた。私達は今、幸せに暮らしている。だからもう、彼には連絡をしないで欲しい” などと言われた。
その時私がショックだったのは、”元彼女が私の携帯電話番号を持っていた”、ということだった。当然ながら私は彼女とは友人でも何でもないので、連絡先を教えていない。
後日フィアンセから、”彼女は俺が家を留守にしている間に、勝手に部屋を探して君の電話番号を見付けたんだ。俺の事を信じて待っていてくれ” と言われた。
何日も何日も、私はそのことで苦しんだ。本当に結婚して良いのか？ こんな些細な事件で、気持ちが揺らぐぐらいなのに…。
最終的に決断したのは、ナバホ父のツルの一声だった。「俺はあの男のことを、全く信用していない。結婚は絶対に止めておけ」
そして、１年振りにナバホの地を訪れた私は、決定的な証拠を見せられた。私のフィアンセは、本当に元彼女とよりを戻して一緒に暮らしていたし、私が信用して預けていた車も勝手に乗り回されていたのだった。
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私の場合は間違っていたのだが、ラコタ兄と奥さんの場合はホンモノだった。彼らは一緒になるべくしてなった。それは、２人の表情から読み取れる。お互いを信じ合っていて、共に歩んでいることが分かる。
私はラコタ兄と彼の奥さんのことが大好きだ。２人にはこれからもどうか、共に良いパートナーシップを築いていってもらいたい。そして、ボスの主催するこのツアーの良きホストであり続けて欲しい。
three wisdom 