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2006年５月23日。ツアー最終日。

４時半に起床してシャワーを浴び、バタバタと支度をしてラピッドシティ空港へ向かう。

全員分のチェックインを済ますことが、私の最後の大仕事になった。私達がチェックインカウンターに到着したときには既に時間ギリギリだったので、空港係員から 「もう時間がありません。急いでください！」 と急かされながらの作業だった。

現在ノースウェスト航空では、預かり荷物の制限重量は 50ポンド （ 23 キロ） までとなっている。私と、もう一人の女性客の荷物は重量オーバーになり、25ドルを支払うようにと言われた。その時既に、空港係員からは 「荷物受付終了まであと１分です」 と急かされていた。私の荷物の重量は 57ポンド、つまりたった３キロ程のオーバーだった。

こういう場合は、泣きつくに限る。私は瞬時にモードを切り替え、精一杯のかわいらしい笑顔とおどおどした表情を作って、係員に頼み込んだ。

「規則だってことは十分分かっているんですけどぉ、今回だけ見逃してもらえませんか？　そうしていただけると、とっても助かるんですぅ…」

私の経験上、大抵はこの作戦が有効なのだが、今回の係員には通用しなかった。彼は、ぴしゃりとこう言い捨てた。

「私どもの航空会社では、一切例外を許可しておりません！」

チッ！　ダメだったか？　仕方なくそのまま25ドルを支払い、ゲートまでダッシュで駆け込んだ。たかが25ドル、されど25ドルだ。貧乏な私にとっては、切実なのである。

ちなみに余談だが、後日、別の空港係員に確認したところ、預けられる荷物は 23 キロが２つまで、つまり合計で 46 キロまで大丈夫だったのだ。私はスーツケースの中にボストンバッグを持っていたので、それを使って荷物を２つに分ければ良かっただけの話である。

それに、私が後日乗ったフライトでもすべて、私の預け荷物は60ポンドを超えており、制限重量を４キロほどオーバーしていたのだが、どこのカウンターでも 「これくらいなら良いよ」 と言ってくれた。結局の所、係員の気分次第なのだ。

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話をツアーに戻そう。

ツアーメンバーは、このまま３本飛行機を乗り継いで、関空まで戻ることになっていた。最終の便、デトロイトから関空までの席が、若い男の子 Ｋ 以外、誰も取れておらず、座席欄に “Ａｔ Ｇａｔｅ” と表示されていた。それがとても気になっていたのだが、ボスがいるから大丈夫だろうとも思っていた。

一本目のフライトは全員同じで、ミネアポリス空港まで。ここから、落馬した女性客は個人旅行の予定があったので、先にみんなと別れることになった。

別れ際に、彼女は私にこう言ってくれた。

「いろいろ助けてくれてありがとう。特に病院で付き添ってくれていた時には、本当に心強かった。ありがとうね」

涙がこぼれそうになった。彼女は私のふがいなさを怒り、全く信頼してくれていないと感じていたからだ。だからこの一言で、本当に心が癒された。

それでも、これからまだ７人のメンバーをお見送りしなければならない。最後は笑顔で見送りたいと思っていたので、私は涙を必死でこらえていた。何か言葉を発すると、涙がこぼれそうだったので、彼女に何も言えなかった。なので、今この場で、きちんとお礼を述べておきたい。

あの時のあの言葉、とても嬉しかったです。私の方こそ、あなたには、いろんな箇所でさりげなく、助けていただきました。良い学びも、たくさんもらいました。本当に、ありがとうございました。

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それから、他のメンバーを見送る番になった。

１人ひとり、丁寧に言葉をかけてお別れをした。涙腺が弱くて嫌になってしまう。でもこの瞬間はもう二度と帰って来ない。そう思うと、すべての出会い、すべての瞬間が愛おしくてたまらない。

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ボスは、いつもと変わらぬ笑顔で私にハグをくれた。

「ナバホの家族によろしく。７月のツアーもよろしく頼む」

そうなんだ。私はまた一ヶ月半後、新しいツアーメンバーと共にこの大地に戻ってくる。今回得た学びを生かし、次回に備えよう。

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最後に、ツアーのみなさんへ。

今回は本当にありがとうございました。このツアーの通訳をさせていただいたこと、貴重な体験を共有させていただいたことに、本当に感謝しています。

私にとってみなさんは、一つの大きな家族のようでした。みなさんの助けがあったからこそ、このツアーを無事に終えることができました。

また近いうち、日本で皆さんにお会いできる日を楽しみにしています。

私の体調も戻ったので、全員揃ってラコタ兄とのお別れ会をすることになった。

ツアーメンバーが一人づつ、ラコタ兄に今回のツアーの感想やお礼を述べていく。

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最初に切り出したのは 若い男の子。

自分はずっとビジョンを探し続けてきた。このツアーに来る少し前に、付き合っていた彼女が自分の元を離れて行った。原因は、自分がまともな職に就いていなかったから。そのことでとても傷ついた。何が正しい事なのか、自分はこれからどうしたいのかをずっと考えていた。このツアーに参加したのは、もしかしたらその答えが得られるかもしれないと思ったから…

それについて、ラコタ兄はこんなコメントをした。

「私自身もパートナーシップを組むために、長い道のりを歩いてきた。今のパートナー（ラコタ姉）に出会い、落ち着くまでに、２回結婚したが、うまくいかなかった。前の結婚に関しては、彼女の方はパートナーシップを組む準備が出来ていたのだが、私はまだ準備が出来ていなかった。だからうまくいかなかった。ビジョンを見付けることも、パートナーシップを組むことも、人それぞれタイミングが異なる。

だからまず君は、自分の内面を見つめる所から始めなければならない。自分の中の男性性と女性性を認識し、うまくバランスを取り、調和させること。つまり、自分の内面での結婚をさせることが先。そうしなければ、別のスピリット、つまり他の人とのパートナーシップなど築けない。

ビジョンも同じことが言える。初めから遠くを見ていても、何も見えない。どこを見れば良いのかというポイントが分からないからだ。まずは一番近い所、つまり自分を見つめる所から始める。自分というものを思い出す。自己を確立する。そこから始めて、段階を経て旅を続けていってください」

ここでボスが一言、Ｔ にこう言った。

「つまり、今の君に必要なのはグラウンディングだ」

グラウンディングというのは、一言で言うと、地に足を付けること。木を想像してもらいたい。しっかりと大地に根を張っている木は、どんな大雨に会おうが、どんな大風が吹こうがびくともしない。人間も同じ。成長していくためには、まず核となる部分を根付かせなければならないのだ。

グラウンディングは、エネルギーの循環のためにも必要である。エネルギーを宇宙からもらい、不要なものは大地に戻していく。地に足が付いていない人は、このエネルギーの循環ができない。つまり、エネルギーが中に留まってしまうのだ。そうなると、新しいエネルギーの入る余地が無くなる。新しいものを手に入れるためには、古いものを手放さなければならない。

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次に話し始めたのは、もう一人の若い男の子。

僕は人と打ち解けるのが上手い方ではない。家族とも上手くコミュニケーションが取れていなかった。でもこのツアーメンバーとはすぐに打ち解ける事ができた。みんな、ごく自然な形で、僕のことを輪の中に入れてくれた。それに、現地の子供達とも自然に打ち解けられた。そういうことが、とても嬉しかった。帰国したら、家族ともこの体験を分かち合いたいと思う…。

ラコタ兄のコメント。

「あなた達はみんな、この大地に呼ばれたから、このツアーに参加することになったのです。何故なら、この世で起こる事にはすべて意味があるからです。帰国したら、この大地で体験したこと、感じたことを、あなた達の家族や友人達と分かち合ってください。そしてまた是非、この大地に戻ってきてください。来るたびに、前回とは異なった体験をすることができると、私は確信しています」

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60代女性の話。

私の夫は、子供達がまだ幼い頃に他界した。小さな子供３人を抱えて、私は必死で生きてきた。今は、子供達も立派に成人して、孫も３人いる。これからは、自分のために時間とお金を使っても良いのではないかと思った。このツアーに参加しようと思ったのは、そういう理由から…。

このツアーでは、みんなから本当に大切にしてもらい、気遣ってもらった。だからとても楽しく過ごせた。このツアーで出会えた皆さんに、本当に感謝しています。

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落馬した女性客の話。

落馬事故の件では、皆さんにご心配をお掛けしてしまいました。皆さんの優しい気遣いや、思いやりに触れることができ、本当に感謝しています。スウェットロッジでの祈りも、本当にありがとうございました。

ラコタ兄のコメント。

「落馬は誰のせいでもなく、意味があって起こったことです。その意味を、いつかあなたが、あなた自身の方法で見付け、そこから学べることを祈っています」

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60代女性のの話。

私達の年代の人達は誰でも、戦後の貧しい子供時代を送ってきました。そんな中、私達は 「もったいない」 という精神を確立してきました。どんなものでも、使えそうなものは工夫して再利用する、最後までとことん使う、粗末にしない。そういう風にして生きてきました。このツアーで保留地での生活を体験して、その 「もったいない」 という精神を思い出すことができました。

このツアー参加は、家族、特に夫の暖かい理解があったからこそ実現できました。帰国したら、この旅で体験したことを家族と共に分かち合うつもりです。

彼女はは話している最中に、少し涙を流した。

ラコタ兄のコメント。

「ものを大切にするということは、とても良いことです。

保留地の若者達はみな、便利な生活を求めて外に出て行きます。そうして、保留地から、段々と人が減っているというのが現状です。でも私は、こう思っています。私達がまず自分の故郷に戻り、自分の周囲の世話をする所から始めることが大切だと…。 白人の作り上げた外部の世界は、確かに便利な暮らしを保証してくれます。でもそれらは、いつまでも続くわけではない。何故なら、自然から奪うばかりの生活では、やがてその資源を使い果たしてしまうからです。

私達は保留地の中で、自然と共存して生きています。自然から何かをもらったら、必ずお返しをしています。そんな風にして、自然に生かさせてもらっている訳です。今回あなた方が保留地での体験から感じたこと、得たことを、どうか家族や友人達と分かち合ってください。

それから、あなたはとても良いご家族を持っていらっしゃるようですね。どうかこれからも、あなたのご家族を大切になさってください」

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若い女性客 の話。

このツアーに参加するのは、２度目。またこの大地に戻ってこられて嬉しかった。旅の中で、ラコタ兄やココから大切なメッセージを受け、それらがすべて現実なのだと実感した。今回学んだ事を、帰国してからじっくりともう一度考えてみたい。

ラコタ兄のコメント。

「また、是非戻ってきてください。

それから、私から君への個人的なメッセージ。“もっともっと、自分に自信を持って話しなさい”」

私もラコタ兄に続いて、「そうだよ。もっと自信持って、堂々としてなよ」 と付け加えると、ボスがニヤリと笑い、女の子 に向かってこう言った。

「コイツに “お前もな” って言い返してやってくれ！」

……。この人には敵わない。何でもお見通しだ。 そう、実のところ、私が彼女を励ましているときにはいつも、自分自身に対しても同じ言葉を言い聞かせるように話していたのだった。

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ラコタ兄からみんなへのコメント。

「この旅で、みなさんと共に知識や体験を分かち合えたこと、また共有できたことに感謝しています。貴重な時間を、ありがとうございました。またどうぞ、戻ってきて、私達とこの大地に会いに来てください。」

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それから私達のお別れ会は終了した。みなそれぞれが、ラコタ兄が固いハグをして見送った。

翌日は、バッドランド国立公園へ観光に行った。目的地に着いた辺りから、私はバテテいた。景色が荘厳ですばらしかったのはおぼろげに覚えているが、実を言うとこの日の記憶はあまり残っていない。空気が乾燥していて、異様な熱気だったのだ。

その日は最後の夜だったので、豪勢にステーキを食べに行くことになっていた。レストランの予約は夜７時。私達一向は夕方５時ごろモーテルに到着し、シャワーを浴びてからレストランに出掛けることにした。

シャワーを浴びると、一気にバテた。レストランに出発するまでの間に、私はビールの買出し役を仰せつかっていたのだが、立っているのも大変なくらいフラフラしている。そこで、買出しは他のメンバーに頼み、出発までの一時間ほど、私は仮眠を取ることにした。

ベッドに入ったのが、５時半だったことは覚えている。６時20分にツアーメンバーが私を呼びに来てくれたのだが、この一時間の記憶が全く無い。どうやら完全にノックダウン状態だったようだ。

みんなとの最後の夕食になるのだし、行きたかった。けれど、車に乗り込んだ瞬間、やはりまだ眠気が残っていてフラフラしている。とても行けるような体調ではない。

そこで、夕食は断念して、私だけモーテルに残らせてもらった。みんなが戻ってきたのは、９時半頃。この３時間の記憶も全く残っていない。

先ほど迎えに来てくれた女の子が、また私の部屋まで呼びにきてくれた。 私はノロノロとベッドを這い出た。それから、メガネが無いことに気が付いた。ベッドサイドテーブルやら、ベッドの下やら、洗面所やらを必死で探し回ったのだが、見付からない。

あきらめて、ボスの部屋まで行き、「遅くなってすみません。メガネを探していたんですけど、見付からなくって…」 と詫びた。

ボスとラコタ兄は、変な表情で私を見ている。

何でだろう？　メガネが無くなったことは、私にとっては大事件なんだけどな…

……しばしの沈黙……。

それからボスが、おもむろに私の胸ポケットを指差した。

……！！……。

私のメガネは、私の胸ポケットにしっかりと収まっていた！

ボスとラコタ兄はこらえ切れなくなり、吹き出した。

「教えるのを、もうちょっとじらしてやろうかとも思ったんだけど、かわいそうになってな」

それからボスは、真剣な表情で私に聞いた。

「お前、今日、どれくらいの水を飲んだ？」

はっとした。そう言えば、今日は朝から全然、水を飲んでいない。普段の私は、毎日水を２リッターは確実に飲んでいる。旅行中もそれは実行していた。その日、全く水を飲んでいなかったのは、たまたま手元に水が無かったからだ。昨日のベアビュートで水を飲みきってしまっていたので、今日の分は持っていなかったのだ。

ボスはこう言った。

「君は脱水症状を起こしているんだよ。水を買いに行こう」

そう言って私達は近くのスーパーまで水を買いに行った。

ボスは私にスポーツドリンクのゲータレードを買うように勧めた。そこで私は、ゲータレードと水を数本、購入した。お金を払い終わるとすぐに、ボスがゲータレードを飲むようにと言った。

あまり喉は乾いてないんだけどな… と思いながら、私はゲータレードの蓋を空けた。

それから僅か数秒で、私は１リッター入りのゲータレードを一気に飲み干し、さらに１リッター入りの水も半分くらい飲み干した。

ボスは私の方を見てニヤリと笑い、こう言った。

「な、脱水症状だ。普通の人はそんな量の水分を一気に飲めないぜ」

後から聞いた話によると、本当はこういう飲み方をしてはいけないらしい。これ程のひどい脱水症状を起こす前に、水を少量ずつ適度に体に入れておかなければならないのだ。

みなさん、あの日はご心配をお掛けしました。あの時の私の体調不良は、私の不注意による脱水症状から来たものでした。