その当時、私はナバホの大地に腰を落ち着けて暮らす事を真剣に考えていた。まだ私が日本にいる時、ナバホ父と電話で話した。ナバホ父とナバホ母は、どうやったら私をこの国に呼べるのかを、真剣に相談してくれたそうだ。

一番良いのは良い男性が現れて私の身柄を引き取ってくれること、つまり結婚。しかし結婚となるとお互いのことをよく知り合ってからでなければ駄目だ。より深く知り合うためには、やはり長期間で滞在してあちらの生活に慣れることが先決だ。二人は毎日のように、こんな風に私のことを相談してくれていたらしい。

ナバホ父は部族の役所でピースメーカーとして勤務している。 その前はナバホ警察で働いていた。 だから、大勢のナバホ国議会や弁護士とも顔馴染みだ。

討議の結果、ナバホ両親はある結論に至った。 自分達が養子として受け入れる。 もちろん、アリゾナ州の法律上では、これは不可能だ。 養子縁組は、12歳以下の不幸な生い立ちの子供に限定されている。 しかし、ナバホ国の法律はアメリカ政府とは独立して全く別のものだ。

渡米前、電話でナバホ父は私に言ってくれた。

「俺達が君のことを養子にする。これに関しては、電話やメールではなく、会って膝を付き合わせてゆっくり話そう。とにかく、君は長期でこちらに来られるように準備をしなさい。俺達は本気で君を受け入れる覚悟を決めた。だから君も覚悟を決めろ」

ナバホ両親が出したこの結論に、ナバホ弟も大喜びだった。彼は健気にも「俺も全力で君の事を助ける」と言った。

そんな訳で、私は勤めていた会社を退職し、長期滞在の覚悟を決めた。スーツケース２個に出来る限りの服や食料を詰め込み、全財産をドルに両替した。飛行機は復路を後で変更できるように、オープンチケットを購入した。

*****

このときはすべてうまく行くと信じていたし、希望に満ち溢れていた。

しかし、この決断が私にとって長い苦難の幕開けになるとは、このときはまったく気付いていなかった・・

ナバホの伝統的な生活を守っている人々は、今も羊の放牧をしている。ナバホの生活といえば羊なくして語れない。

「ナバホグランパ」は現在、１３頭の羊を所有している。 以前は２５０頭以上いたらしいが、徐々に数を減らさざるを得なくなった。

80歳を越えた 「ナバホグランパ」には、もう250頭もの羊の世話はできなくなってしまったのだ。

毎年、夏が始まる前に羊の毛を刈ってやらなければいけない。

この時期になると「ナバホグランパ」と「ナバホグランマ」は憂鬱になる。 羊の毛刈りは肉体労働である。年老いた二人には不可能なのだ。 そこで毎年、知人に頼んで毛刈りをしてもらう。 報酬の相場は、一頭につき５ドル前後 （但し、これは2000年頃の情報なので、現在では10ドル前後になっているらしい）。

ナバホ国では伝統的な暮らしをしている人が少なくなったので、毛刈りが出来る人の数も減ってきた。 グランマとグランパは友人や知人を訪ね歩いたのだが、毛を刈ってくれる人を見つけることが出来なかった。

そのとき既に、５月の中旬になっていた。 ナバホ国は砂漠地帯。 日に日に暑さが増してくる。 羊は暑さに弱いため、毛を刈り取ってやらなければ体力が弱って死んでしまう。

そうしてその年は、私達、「ナバホ父」「ナバホ母」「ナバホ弟Ｂ」 と私の４人で毛刈りを行うことになった。

「ナバホ弟Ｂ」 は明らかに嫌そうだった。「羊の毛刈りは重労働だぜ。それにシャワーを浴びても羊の匂いが体に染み付いてしまうんだ」

私が羊の毛刈りをしたのはこれが最初だったのだが、かなりの重労働だった。羊を捕まえて両足を紐で縛る。

羊は臆病なので、毛を刈っているだけなのに怖がって暴れまくる。

「ナバホ父」が毛を刈り、残りの３人が羊の足をしっかりと抑えるという役割になった。 羊の暴れ具合にもよるが、一頭辺り３０分程度。 炎天下の元での作業なので、疲れが倍増する。

特に一頭だけ、最初から最後まで暴れまくっていた羊がいた。 私達は４人ともこの羊に全身を蹴られた。

「ナバホ父」は罰としてその羊を「モホーク刈り」にした。

今、この羊は「モホークシープ」と呼ばれており、砂漠の猛暑をこのぼさぼさ頭ですごしている。

犬に噛まれた騒動の後、ナバホグランマが鉄製の杖を私に買ってくれた。

「この杖を肌身離さず持ち歩きなさい。今度犬に噛まれそうになったら、この杖で戦うんだよ」

グランマはこの杖を武器として使え、と言っているのだ。

しばらくの間はグランマの言いつけを守って、何処へ行くにもこの杖を持ち歩いた。友人宅を訪ねる時も、食事に出かける時も、オフィスへ行く時も…。 夜も杖を体の横において、一緒に眠った。 家族や友人達はこの杖のことを、「ジャパニーズ・サムライ・ソード」と呼んでいた。

杖を持ち歩くのが面倒くさくなった頃、「ナバホ弟Ｂ」に身を守る手段は他に無いかと聞いてみた。

「犬が吠えて攻撃姿勢を見せた時は、石を投げれば良いよ。 自分はお前より強いんだっていう姿勢を見せれば、犬はそれ以上攻撃してこないからね」

私に向かって吠える嫌な犬がいたので、試しに石を投げて威嚇してみると、効果覿面だった。 それ以来、犬になめられないように、石を投げて攻撃するようになった。

先日、日本人のグループがうちに遊びに来てくれた。 犬が私達に向かって吠え掛かってきたので、石を投げて威嚇してやった。その姿を見ていた日本人のお客さんはびっくりしていた。 普段おとなしい私が、犬に向かって血相を変えて石を投げている姿が、怖かったらしい。

変なヤツだと思われても仕方が無い。けれどこれは、ナバホ保留地で無事に生きていく為に必要な自己防衛策なのである。

犬に噛まれてＥＲへ行った翌日は、ナバホ警察へ出頭しなければならなかった。

ここで、保留地内の野良犬事情を、簡単に説明しておきたい。

保留地内には野良犬が多い。この背景にはナバホの人々の貧しさがある。保留地内には十分な仕事がない。なんでも保留地内の失業率は７０％だとか…。

自分達が食べていくだけで精一杯なのだから、犬や猫を去勢・避妊手術してやるという余裕などない。 手術にも金がかかるからだ。 犬猫が子供を産むと、エサをやる費用を浮かす為、こっそりどこかに捨てる。 そうやって、野良犬や野良猫の数が、どんどんと増えていくのである。

保留地内では野良犬に噛まれるという事件が続出している。そこでナバホ警察はある法律を定めた。犬に噛まれたら警察に報告すること。どの場所でどんな犬だったのかを詳しく報告しなければならない。それを元に警察はその犯人犬を見付けて射殺するのである。

この法律は、病院側にも徹底通知されている。患者が「警察に報告しました」或いは「治療後、直ちに警察に報告いたします」 と書類にサインをするまでは、治療を施してはいけないのだ。

私の調書をとってくれた担当婦警さんは、とても親切な人だった。自分の娘も犬に噛まれて大変な目にあった。あなたの仇はきっと討つからね、などと言ってくれた。 犯人犬の姿を事細かに説明して欲しいといわれたが、実はあまり覚えていない。体長、体重、毛の色、種類、顔の特徴（目の色など）を、質問されたが、あいまいな返事しか出来なかった。

あれから幾年もの月日が流れた。 果たして警察は、無事に私の仇を討ってくれたのだろうか？

私がまだナバホに通い始めて間もない頃、ナバホ家族全員の目の前で犬に噛まれたことがある。

犬に噛まれるなんて想像もしていなかった。でもこちらのミスなのである。私はナバホ犬をあなどっていた。全くの無防備だったのだ。

噛まれたのは左のふくらはぎ。数日すれば徐々によくなるだろうと事態を甘く見ていた。しかし容態は良くなるどころか悪化していく一方。微熱が続き、頭痛、吐き気に悩まされた。それでもまだ楽観的に考えていた。

事件から３週間ほどたったある日。ナバホグランパがやたらと 「手遅れになる前に、病院へ行け」 と言い続けた。その時まで気が付かなかったのだが、左右のふくらはぎの太さがまるで違っていた。 さすがに私も怖くなって、病院へ行くことに決めた。

その時点で夕方５時を回っていた。近くの病院で順番を待ってみるが、一向に名前を呼んでもらえない。数時間待った後受け付けに問い合わせると、大きな交通事故が発生したので医者、看護婦共、てんやわんやの大騒ぎ、一般患者は後回しにしている、とのこと。

そこで保留地外の大病院へ行くことにした。病院に着いたのは夜１１時を回ってしまったので、ＥＲ患者となってしまった。

最初に簡単な検査があって、それから患者の権利についての法律上の説明と書類にサイン。事務手続きが終わってからようやく診断。

白人男性の医者がこう言った。「ずっと病院での治療をしなかったら、足を切断することになってたぞ。」単なる脅しだったのかもしれないが、医者の表情は至ってマジメだった。

２週間薬を飲み続け、ようやく私のふくらはぎは通常の太さに戻った。あのときグランパが病院に行けって言ってくれなかったら、大変なことになってたかも・・・。

グランパ、ありがとう！！

ナバホの人達の宗教観は大きく分けて４つに分類される。

１　ナバホの伝統的な教えを守っている人（ナバホ神話に基づく）

２　ネイティブ・アメリカン・チャーチ（ＮＡＣ）を信仰している人

３　白人と同じキリスト教を信仰している人

４　無神論者

私が今研究しているのはナバホの伝統的な教え。ここで簡単にナバホ神話とはどういうものか、説明しておきたい。

ナバホに伝わる神話によると、ナバホはこれまで４つの世界を経てきたとされている。

第一の世界は「黒」の世界。

第二の世界は「青」の世界。

第三の世界は「黄」の世界。

第四の世界は「白」の世界。

ナバホ神話によると、第三の世界までの人間は現在のような姿カタチを持っていなかった。男性女性を区別しているのは概念だけ。「昆虫人間」「鳥人間」「動物人間」という段階を経て現在のような「人間」へと進化したとされている。

現在私達が暮らしているこの世界は「第四の世界」。

さらにこの上にも世界があって、そこではまた概念だけの存在になると信じているメディシン・マンがいる。人類のスピリットレベルが向上した時、人類は一つになり、スピリットだけの世界になるというのだ。そこでは時間も姿カタチも距離も存在しない。望むコトは何でも叶う。愛に満ち溢れた世界なのだそうだ。

幼い頃から、アメリカインディアンに興味があった。いつも浮かぶのは、ナバホ族とアパッチ族。いつか彼らの土地に行ってみたいと思っていた。

私が初めてナバホの土地に立ったのは1998年冬のこと。あの時のことは生涯決して忘れることが無いだろう。

ナバホ国の首都、ウィンドウロックに行った時、自然に涙が頬を伝って流れ落ちた。懐かしくてたまらない。この地を知っている、過去生で何度もこの地に住んでいた、と感じた。

ナバホでの初日、あるナバホ男性が声を掛けてくれた。 この男性とは初対面だったのだが、ずっと前から知っているような気がした。 この人が私の過去性で何度も私の父親だったと感じた。

それ以降、私はこの男性を 「父」 と呼び、彼は私のことを「娘」と呼ぶようになった。

彼との出会いが私の人生を大きく変えることになる。

そして、私はこの出会いを導いてくれたスピリットに、とても感謝している。

そういった訳で今、私にはナバホの家族がいる。

今後このブログ内では「ナバホ父」「ナバホ母」「ナバホ弟Ａ」「ナバホ弟Ｂ」「ナバホグランマ」「ナバホグランパ」と呼ぶことにする。